全球暖化導致海水溫度上升，加劇珊瑚白化，而厄爾尼諾現象 (又稱聖嬰現象) 正正會影響到珊瑚健康。

厄爾尼諾現象是太平洋熱帶海水溫度，每隔3到10年會有異常高溫的現象。在正常的海洋和大氣情況下，赤道太平洋信風或貿易風會把海洋表面的暖水由東向西，推往印尼方向。暖海水在印尼以東海域積聚，令空氣上升，部份氣團在高空向東移動，然後在南美洲附近上空向下沉，形成一個回饋循環，呢個循環稱為沃克環流。在厄爾尼諾現象下，赤道太平洋信風比正常弱，海洋西面的暖水向東退，令赤道太平洋中部及東部的表面溫度較正常高。赤道太平洋上的對流活動向東移，因而改變沃克環流。

厄爾尼諾現象會令海水溫度比正常水平高，海水異常高溫會影響到珊瑚同共生藻的共生關係。珊瑚適合生長在攝氏20-28度的海水，一旦水溫持續低於攝氏18度，或高於攝氏30度，珊瑚會排出共生藻，出現珊瑚白化。一旦失去藻類提供的養分，珊瑚會長期捱餓，所以白化被視為珊瑚死亡的先兆。如果我們及時作出補救措施，珊瑚礁就有機會重拾昔日七彩繽紛的畫面。

這次，我們「自然．學」到「厄爾尼諾現象」如何加劇珊瑚白化情況。這裡補充一個小知識，所謂「全球珊瑚白化」，指地球三大海盆 (太平洋、大西洋及印度洋海盆) 同時有一成以上珊瑚連續一年呈現白化現象。